1971, après une prise d'otages meurtrière, 2 hommes qui tentaient de s'évader sont condamnés à mort. Robert Badinter, avocat de l'un, va tout faire pour sauver son client de la guillotine, persuadé qu'il n'a pas tué. Mais les deux hommes sont guillotinés en 1972. Dès lors, il n'aura de cesse de se battre pour l'abolition de la peine de mort, quitte à prendre la défense des assassins... Son combat aboutira enfin le 9 octobre 1981.