Dans un château, isolé en plein cœur de l'hiver, vivent les Falsen, une étrange famille : Hugo, la quarantaine ; Éléonore, sa femme ; tante Agathe, la sœur d'Hugo, une vieille fille attachée aux traditions ; Sébastien, le frère d'Eléonore, à qui il voue une affection trouble. Frédéric, un jeune étudiant, est accueilli par la famille et reste au château quelques temps pour faire des recherches sur un ancêtre des Falsen. Commence alors un jeu complexe de manipulations, orchestré par l'ensemble des membres du clan, au cours duquel Frédéric rencontre l'amour, au péril de sa vie.