Nathan Zuckerman, écrivain et double de P. Roth, vit désormais reclus au fin fond de la campagne, non par choix, mais à cause de l'humiliation d'une faiblesse nouvelle : il souffre d'incontinence urinaire. L'espoir, à la suite d'une opération, d'être un jour débarrassé de son mal lui donne l'élan pour faire un échange de logements et partir pour New York.