À travers les portraits croisés de trois générations de femmes, Ousmane Sembène raconte une société sénégalaise en pleine mutation. Faat Kiné, sa mère, Mami et sa fille, Aby. Kiné est gérante d'une station-service, elle vit seule avec ses deux enfants. À 40 ans, elle refuse de céder à la stigmatisation des mères célibataires et grimpe les échelons du succès dans un domaine dominé par les hommes.