Dans l'Unidad Modelo, quartier trépidant du Mexico des années 1960, laviolence est une affaire de la vie quotidienne. Pour Juan Guillermo, elle estune présence obsédante, qui l'a privé de ce qu'il avait de plus précieux : sonfrère aîné, Carlos, aussi habile trafiquant que fervent lecteur, assassiné par les« bons garçons », une bande de religieux fanatiques protégés par les hommesdu très corruptible commandant de police Zurita. Anéantis par le chagrin, sesparents meurent à leur tour dans un accident de voiture, le laissant orphelinà dix-sept ans.