L'action se déroule en 1870 dans la Russie tsariste. Fiodor Pavlovitch Karamazov, un homme mauvais qui vit dans la débauche, habite dans une petite ville avec ses trois fils aux personnalités totalement différentes. L'aîné, Dimitri, est officier et mène lui aussi une vie dissolue. Il déteste son père. Ivan est l'intellectuel de la fratrie. Il manie le cynisme avec brio tandis que son frère cadet, Alexeï, voue son existence à la religion. Lorsque leur père est retrouvé mort, tous les regards se tournent vers les frères Karamazov...