Depuis 2002, le journaliste François-Xavier Freland se rend régulièrement au Mali ; il y a été correspondant pour France 24 et Radio France de janvier 2007 à fin 2008. Avec la reprise de la rébellion touarègue au nord en 2007, le coup d'État de 2012 et la guerre contre le jihadisme, l'auteur s'est trouvé embarqué dans l'histoire au temps présent du pays.