En France, sous le Second Empire. Le comte Muffat, ministre de Napoléon III, est un être raide et puritain. Pourtant, lorsqu'il rencontre Nana, une courtisane aux charmes faciles, aux amants trop nombreux, il tombe follement amoureux d'elle. Leur liaison finira par créer un scandale et susciter sa chute...