« Un moyen certain de propager les lumières serait de les rendre communes aux deux sexes ; et si les progrès en ont été si lents, c'est sons doute parce qu'un absurde préjugé les a interdites à l'un. » Dans cet essai rédigé en 1801, l'autrice, Fanny Raoul, une jeune Bretonne de 30 ans, dresse un tableau accablant de la condition féminine au début du XIXe siècle. Elle choisit d'adresser son texte aux femmes et y réfute un à un les arguments traditionnels en faveur de l'inégalité des sexes : la faiblesse physique des femmes, leur infériorité intellectuelle, leur manque d'utilité pour l'État...