Lors d'une escale à Brest, le marin Querelle provoque le désir d'hommes et de femmes. Celui du lieutenant de son navire d'abord, puis toute une nébuleuse interlope qui fréquente le plus grand bouge de la ville... Une oeuvre inclassable, onirique. Fassbinder y revisite à sa manière le livre Querelle de Brest de Jean Genet, utilisant un décor très théâtral, une lumière orangée, une musique hypnotisante, pour illustrer le sexe, l'alcool et le meurtre. Le dernier film de Fassbinder, achevé peu avant sa mort.