Une femme paria, Viramma, vivant dans l'arrière-pays de Pondichéry, s'est livrée pendant dix ans à une autre femme, indienne tamoule elle aussi, Josiane Racine. Avec sa langue crue et ses rires, cette ouvrière agricole sans terre et analphabète, sage-femme du quartier paria de son village, Karani, et chanteuse, conte la vie quotidienne de ceux que l'on appelait autrefois les intouchables.