Le criminologue Lincoln Rhyme se méfie de la preuve trop flagrante retenue contre son cousin qui se voit accusé de meurtre. A chaque meurtre ou viol, il y a un suspect qui clame son innocence. Rhyme et sa partenaire sachs mènent l'enquête sur la piste du mystérieux 522, un maître des déguisements qui se cache derrière les identités volées.