Compte-rendu par Döblin de son voyage à travers l'Europe de l'Est de septembre à novembre 1924. En pleine montée du nazisme en Allemagne, l'écrivain, s'interrogeant sur sa judéité, parcourt les villes polonaises et s'intéresse aux conditions politiques et sociales du pays, aux relations entre minorités, à la situation des communautés juives, etc. Posant sur toutes choses un regard curieux, notant au fil de ses promenades les impressions qui feront la matière de ce livre, il interroge sans relâche ses interlocuteurs : "Quelles forces, quelles puissances organisent l'Etat?