Dans cette communauté slovène d'un village de Carinthie, au fond d'une vallée isolée, au pied des montagnes, la vie est dure, la terre peu fertile, les gens très pauvres et le travail l'unique but de leur vie. Dans de telles conditions, l'existence est presque insupportable pour Boštjan. Le père parti à la guerre, sa mère et sa grand-mère restent son seul refuge. Mais l'une et l'autre disparaîtront. Et quand le père revient du front, la vie du garçon ne s'améliore en rien.