Japon, IXe siècle. Fils d'empereur écarté de la succession, le prince Takaoka se fait bonze et entreprend, à la fin de sa vie, un voyage vers la Chine puis vers l'Inde. Sur cette trame historique, ce roman imagine un périple émaillé de phénomènes fantastiques, d'animaux mythiques et de fleurs monstrueuses, questionnant la réalité.