Promulgué par Louis XIV en 1685, confirmé et aggravé en 1724, le Code noir qui réglementait l'esclavage aux Antilles et en Louisiane n'a été aboli qu'en 1848. Cet ouvrage le replace dans sa filiation théologique, philosophique et juridique. Il le confronte aux réalités de l'esclavage et à la critique philosophique de l'époque, dont il marque les limites.