Un pédiatre et sa femme sont agressés en pleine nuit chez eux et leur bébé de 18 mois est enlevé. Le médecin refuse de parler à la police et le commissaire G. Brunetti, secondé par l'inspecteur Vianello, est chargé de l'enquête à Venise au coeur d'un réseau de trafic d'enfants.