Agent d'assurances, Walter Neff est fasciné par Phyllis Dietrichson, l'une de ses clientes. Ensemble, ils préparent l'assassinat de son mari, non sans que Walter n'ait fait souscrire à ce dernier une police d'assurance. Mettant leur crime à exécution, les deux complices pensent avoir réussi le coup du siècle jusqu'à ce que le paiement soit gelé par l'enquête que mène le chef du service contentieux, Barton Keyes...