Entre vingt-cinq et quarante millions d'hommes sont réduits en esclavage du VIIe au XXe siècle... Massif, persistant, ce processus d'asservissement fait exception par son ampleur géographique, par la permanence des traites orientale, atlantique et interafricaine, qui ont permis d'industrialiser la commercialisation des hommes, et par l'arsenal idéologique, juridique et religieux qui a servi sa justification... Comment a-t-il été possible d'asservir près de quarante millions d'hommes pendant près de treize siècles ?