Lorsque les parents de Chen sont incinérés devant ses yeux, le soir de son quatorzième anniversaire, par l'explosion d'une foudre en boule, il jure de consacrer sa vie à l'élucidation de ce phénomène naturel resté mystérieux pour la science. Sa quête le mènera au sommet de montagnes battues par la tempête, dans des laboratoires militaires d'armes expérimentales et dans une station scientifique soviétique désaffectée en pleine Sibérie. Il comprend bientôt que la foudre en boule constitue la manifestation d'un plan de réalité encore inconnu jusqu'ici.