Le XVIe siècle est l'époque de la conquête des mers. Jusqu'alors, les Européens ne pouvaient atteindre les Indes et la Chine que par terre. En 1534, lors d'un péleriange au Mont-Saint-Michel, François 1er rencontre un navigateur expérimenté, le breton Jacques Cartier, et lui confie une mission : trouver un passage plus direct pour atteindre ces terres et conquérir de nouveaux territoires.