« Anna Karénine » est le meilleur roman du XIXème siècle écrit sur une femme. L’idée de ce « roman de la vie moderne » est née dans l'esprit de Léon Tolstoï en 1870. « Hier soir, a noté Sofia Andreevna Tolstaya dans son journal du 24 février 1870, il m'a dit qu’il avait été présenté au type de femme, mariée, de la haute société, mais s’étant perdue ». Les premiers chapitres de « Anna Karénine » ont été publiés en 1875 dans la revue « Russian Herald »: Tolstoï a décidé de les présenter au public avant même la fin du manuscrit dans son ensemble. La publication du roman a duré trois ans.