A Athènes, en 423 av. J.-C., la cité est divisée entre les pacifistes et ceux qui veulent poursuivre la guerre contre Sparte. La saison théâtrale du printemps débute, mais Aristophane est agressé pour ses positions pacifistes. Antisthène, un jeune philosophe des rues, le sauve, mais il apprend qu'une nouvelle agression se prépare.